續流是感性元件釋放磁能的基本形式之一，簡單地說，續流就是讓電感的電流維持下去，而不是突然變為0。

繼電器的線圈是一個很大的電感，它能以磁場的形式儲存電能，所以當他吸合的時候存儲大量的磁場，當控制繼電器的三極管由導通變為截至時，線圈斷電，但是線圈里有磁場。

這時將產生反向電動勢，電壓高達1000v以上很容易擊穿推動三極管或其他電路元件，由于二極管的接入正好和反向電動勢方向一致把反向電勢通過續流二極管以電流的形式中和掉從而保護了其他電路元件，因此它一般是開關速度比較快的二極管，象可控硅電路一樣因可控硅一般當成一個觸點開關來用，如果控制的是大電感負載一樣會產生高壓反電動勢原理和繼電器電路是一樣的。在顯示器上也用到一般用在消磁繼電器的線圈上。

若不加這個二極管，繼電器線圈在接通或斷開電源的瞬間會產生一個上負下正的感生電壓，這個感生電壓將與電源電壓疊加后加到三極管的c-e兩極，若此時管子的耐壓值不夠高，便可能將這個管子擊穿。加上這個保護二極管后，線圈產生的感生電壓將被二極管所鉗位在0.7V左右。并一個二極管的意義在于保護繼電器的線圈不被斷開時產生的高電壓所損壞。

一般來說繼電器都有一定的滯后。通常在毫秒級或十毫秒級，加上二極管后雖然有時延，但通常也是可以忽略不計的。

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